Ο δικέφαλος του βορρά δυστυχώς δεν κατάφερε να πάρει τη νίκη στο τελευταίο παιχνίδι των ομίλων και ηττημένος από την Ιγκοκέα τερμάτισε 3^ος . Μπορεί να έχασε την 2^η θέση και το πλεονέκτημα έδρας στην επόμενη φάση όμως δεν έχασε τις ελπίδες του για πρόκριση στους ‘16’. Τώρα καλείται να πάρει την πρόκριση αντιμετωπίζοντας το Στρασβούργο με μειονέκτημα έδρας, όποια από τις δύο ομάδες φτάσει στις δύο νίκες τότε αυτόματα παίρνει και στο εισιτήριο για την επόμενη φάση.

Ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Άρης Λυκογιάννης μετά τη λήξη του παιχνιδιού με την Ικγοκέα μίλησε για την αναμέτρηση και φυσικά αναφέρθηκε και στην προσπάθεια των παικτών του. Καταρχήν ο Έλληνας τεχνικός υποστήριξε πως στην ομάδα δεν είναι καθόλου ικανοποιημένοι από το αποτέλεσμα του αγώνα, όμως είχαν περισσότερα θέματα για να λύσουν. Δεν μπορούσαν να παίξουν για παραπάνω από 20 λεπτά με την ενέργεια την απαραίτητη. Φυσικά η εικόνα τους αυτή είναι φυσιολογική μιας και τις τελευταίες 20 ημέρες ουσιαστικά έκαναν 3 προπονήσεις με τους περισσότερους παίκτες. Αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία αλλά είναι η πραγματικότητα, σίγουρα δεν μπορούν να πάνε κόντρα στην πραγματικότητα. Οι παίκτες του δεν είχαν τις φυσικές ανάσες ώστε να παίξουν ανταγωνιστικά για 40 λεπτά.

Παρόλα αυτά είναι ικανοποιημένοι που συνεχίζουν, ο ίδιος πιστεύει πως αν είχαν ολόκληρο το ρόστερ τους, όπως ήταν στο παιχνίδι με την Γαλατασαράι εντός έδρας και με την Νιμπούρκ εκτός έδρας, όλη η εικόνα θα ήταν τελείως διαφορετική. Όμως δεν μπορείς να παίζεις μπάσκετ με το ‘αν’. Από την αρχή της σεζόν παίζουν χωρίς τους βασικούς παίκτες και όπως φαίνεται θα πρέπει να συνεχίσουν έτσι. Τώρα έχουν μπροστά τους τη Στρασμπούρ, μία ομάδα που είναι πολύ καλή. Διαθέτει πολύ ποιότητα και είναι 2^η στη χώρα της, τη Γαλλία. Έχει επίσης το πλεονέκτημα έδρας όμως ο ΠΑΟΚ θα πάει με στόχο να πετύχει και να συνεχίσει την πορεία του στους ‘16’ της διοργάνωσης.

Στη συνέχεια αναφέρθηκε και στις προπονήσεις της ομάδας ύστερα από τον κοροναϊό. Ο Άρης Λυκογιάννης υποστήριξε πως μονάχα για 1-2 παίκτες δεν μπορεί να βρει δικαιολογίες. Υπήρχε μία 4άδα παικτών που έκαναν ατομικές προπονήσεις. Στις 24 Δεκεμβρίου ήταν στην προπόνηση 8 παίκτες, στις 24 και 25 έκαναν προπόνηση με 8 άτομα και 3 ημέρες έκαναν προπόνηση με όλους τους παίκτες εκτός του Χριστοδούλου. Ο ΠΑΟΚ είναι δεδομένα εκτός ρυθμού. Οι πιο πολλοί παίκτες ήταν εκτός ρυθμού και όσο περνούσε η ώρα έμεναν χωρίς ανάσες. Η εικόνα της 3^ης περιόδου και το να μπουν ξανά στον ίδιο ρυθμό τους σκότωσε…

Σε ορισμένους παίκτες ήταν πιο έντονο, όμως ήταν ολοφάνερο στους πιο πολλούς. Πιστεύει πως θα αργήσουν να βρουν ρυθμό. Θα τους βοηθήσουν βέβαια τα συνεχή παιχνίδια, αν κερδίζουν. Στο ρυθμό μπορεί να τους βοηθήσει. Το άσχημο είναι το ότι έχουν μπροστά τους συνεχόμενες και πολύ σημαντικές υποχρεώσεις στις επόμενες 15 με 20 ημέρες και σίγουρα δεν θα είναι όπως ήταν πριν τους επισκεφτεί ο κοροναϊός.

Ο Άρης Λυκογιάννης μίλησε και για τον νεοποκτηθέντα Ντιμίτρι Ρίβερς και ισχυρίστηκε πως είναι ένας παίκτης που μπορεί να αγωνιστεί και στη θέση ‘3’ και στη θέση ‘4’. Τις προηγούμενες σεζόν αγωνίζονταν ως τριάρι, ενώ φέτος στην Νίμπουρκ αγωνιζόταν κυρίως ως τεσσάρι. Διαθέτει πολύ καλά προσόντα. Θα πρέπει όμως να τον ενσωματώσουν. Το καλό είναι πως είναι σε αγωνιστική ετοιμότητα. Σίγουρα περιμένουν να τους δώσει έξτρα λύσεις και στις δύο θέσεις στο ‘4’ και στο ‘3’.

Στο τέλος ο Έλληνας προπονητής μίλησε και για την κατάσταση του Μάλκολμ Γκρίφιν. Ανέφερε πως τα πράγματα δεν είναι και πολύ αισιόδοξα. Δεν είναι πολύ καθαρή η εικόνα του. Το οστικό οίδημα που τον ταλαιπωρεί είναι λίγο μικρότερο, όμως θα ήθελαν να έχει μεγαλύτερη βελτίωση. Θα πρέπει να μπουν σε μία διαδικασία περαιτέρω εξετάσεων για να έχουν μία εικόνα καλύτερη. Ο συγκεκριμένος τραυματισμός δεν χωράει προβλέψεις. Δεν μπορούν να κάνουν οι ίδιοι και πάρα πολλά πράγματα το θέμα του είναι ιατρικό, είπε ολοκληρώνοντας.

Δυστυχώς τα πράγματα δεν πήγαν όπως θα ήθελαν οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ και οι φίλοι του καθώς δεν κατάφερε να νικήσει την Ιγκοκέα και να τερματίσει στη 2^η θέση του ομίλου. Τώρα ο δικέφαλος εφόσον τερμάτισε 3^ος στον όμιλο καλείται να κοντραριστεί με το Στρασβούργο με μειονέκτημα έδρας. Το 1^ο μεταξύ τους παιχνίδι θα πραγματοποιηθεί την Τετάρτη 5 Ιανουαρίου στις 21:00 εκτός έδρας και το 2^ο την Τετάρτη στις 12 Ιανουαρίου στις 19:30 στο ΠΑΟΚ ΣΠΟΡΤΣ ΑΡΕΝΑ. Αν στα δύο αυτά παιχνίδια δεν καταφέρει καμία ομάδα να κάνει το 2/2 και να πάρει την πρόκριση στους ‘16’ τότε θα πραγματοποιηθεί και 3^ο παιχνίδι την Τετάρτη 19 Ιανουαρίου στις 21:00 στο Στρασβούργο.

Ο ΠΑΟΚ πάλεψε στο παιχνίδι με την Ιγκοκέα όμως οι συνθήκες δεν ήταν και οι καλύτερες. Με ελάχιστες προπονήσεις, και με όλους τους παίκτες να είναι εκτός ρυθμού μιας και είχαν να αγωνιστούν από τις 11 Δεκεμβρίου στο ντέρμπι με τον ΑΡΗ, οι πιθανότητες δεν ήταν με το μέρος του. Ο δικέφαλος ήταν ανταγωνιστικός για στο 1^ο ημίχρονο, στην επανάληψη όμως ξέμεινε από δυνάμεις και έτσι ηττήθηκε. Ο Μάλκολμ Γκρίφιν δεν κατάφερε να αγωνιστεί μιας και δεν είχε ξεπεράσει ακόμα τον τραυματισμό του, όμως παρά τα προβλήματα αν ήταν η ομάδα λίγο πιο εύστοχη έξω από τα 6.75μ (ολοκλήρωσε το ματς με 6/22 τρίποντα) και δεν έκανε τόσα πολλά λάθη (18) μπορεί τελικά να είχαμε θετικό αποτέλεσμα.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τον ΠΑΟΚ να μπαίνει πολύ δυναμικά θέλοντας να επιβάλει τον ρυθμό του. Με τον Λοβ και τον Γιάνκοβιτς να σκοράρουν σε γρήγορες επιθέσεις κατάφεραν να προηγηθούν με 9-4 στο 4^ο λεπτό. Όμως οι φιλοξενούμενοι δεν έχασαν την ψυχραιμία τους και απάντησαν με ένα σερί 0-7 και ισορρόπησαν το παιχνίδι. Στο 5^ο λεπτό ο Ίλιτς έβαλε μπροστά την Ιγκοκέα με 11-13. Ο ΝτιΛέο όμως στη συνέχεια με 5 αναπάντητους πόντους έβαλε ξανά τον δικέφαλο μπροστά με 16-15. Η 1^η περίοδος έληξε με τη διαφορά στον πόντο και τον δικέφαλο να προηγείται με 18-17. Το στατιστικό που ξεχωρίζει σε αυτήν την περίοδο ήταν τα σουτ στα τρίποντα και των δύο ομάδων, με τον ΠΑΟΚ να έχει 1/8 και την Ιγκοκέα 1/6.

Στη 2^η περίοδο οι φιλοξενούμενοι θέλησαν να βρουν σκορ έξω από τα 6.75μ και το κατάφεραν δις. Έτσι κατάφεραν να προσπεράσουν με 19-23. Ο Άρης Λυκογιάννης φανερά ενοχλημένος από την εξέλιξη αυτή κάλεσε αμέσως τάιμ άουτ. Ο δικέφαλος με σκορ κυρίως από τον Ζερμέιν Λοβ κατάφερε να ισοφαρίσει σε 23-23 στο 14^ο λεπτό. Αυτό ήταν καλό διάστημα για τον ΠΑΟΚ καθώς έτρεξε ένα επί μέρους σκορ 11-4, όμως οι φιλοξενούμενοι απάντησαν με ένα σερί 0-7, για να απαντήσει ο δικέφαλος με ένα δικό του 7-0. Και η 2η περίοδος, όπως και η 1^η ολοκληρώθηκε με τη διαφορά στον πόντο για το 37-38. Σημαντικό στοιχείο η αστοχία των παικτών του δικεφάλου, όπου μετρούσαν 2/11 τρίποντα αλλά και 8 λάθη.

Στην επανεκκίνηση ο Τζόουνς έβαλε μπροστά τον ΠΑΟΚ με 39-38 στο 21^ο λεπτό, όμως η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Οι παίκτες του δικεφάλου άρχισαν σιγά σιγά να χάνουν τη σύνδεσή τους με το καλάθι και άρχισαν να καταρρέουν, μην έχοντας πολλές δυνάμεις. Σταρκς και Ρόμπινσον στο 27^ο λεπτό οδήγησαν την ομάδα τους στο +9 για το 42-51, ενώ ο Στίβενς με τρίποντο την έστειλε στο +12 για το 42-54. Ο Καμπερίδης με τρίποντο μείωσε σε 45-54, όμως οι Βόσνιοι με τους Τανάσκοβιτς και Σταρκς την έστειλαν στο +16 για το 45-61, σκορ που έληξε η 3^η περίοδος. Το επί μέρους σκορ 8-23 της περιόδου εκφράζει απόλυτα την εικόνα του ΠΑΟΚ και στα δύο μέρη του παρκέ…

Ο δικέφαλος είχε ένα βουνό να ανέβει στην 4^η περίοδο. Οι παίκτες του είχαν να καλύψουν τη διαφορά των 16 πόντων, είχαν ξεμείνει από δυνάμεις και σαν να μην έφταναν αυτά, είχαν να ανεχτούν και τα σφαλτσοσφυρίγματα των διαιτητών τα οποία τους εκνεύρισαν. Στο 33^ο λεπτό το σκορ είχε διαμορφωθεί σε 48-70 και παρά όλα τα παραπάνω, οι παίκτες του ΠΑΟΚ το πάλευαν όπως μπορούσαν. Λοβ και Γιάνκοβιτς κατάφεραν να ροκανίζουν τη διαφορά μειώνοντας σε 59-73 στο 37^ο λεπτό. Μάλιστα ο Λοβ μείωσε και πιο πολύ σε 61-73 με 2:30’ να απομένουν για τη λήξη.  Όμως ο χρόνος και τα προβλήματα δεν μπόρεσαν να αντιστρέψουν την κατάσταση και να πάρει ο ΠΑΟΚ τη νίκη. Ηττήθηκε με διαφορά 11 πόντων και σκορ 64-75 και γνώρισε για δεύτερη φορά την ήττα από την Ιγκοκέα…

Για τον ΠΑΟΚ πρώτος σκόρερ ήταν ο Ζερμέιν Λοβ όπου σκόραρε 20 πόντους με 2/3 βολές, 6/11 δίποντα και 2/5 τρίποντα. Μάντζαρης 7, ΝτιΛέο 7, Ογκμπέιντε 3, Γιάνκοβιτς 8, Γ. Καμπερίδης 6, Τζόουνς 9, Τολιόπουλος 4, Μ. Καμπερίδης, Ρούμογλου.

 Για την Ιγκοκέα του κόουτς Μπάγιτς σκόραραν: Ίλιτς 6, Στίβενς 19, Ρόμπινσον 10, Σταρκς 10, Γιόσιλο 5, Φούντιτς 5, Τάλιτς 7, Τανάσκοβιτς 5, Γουόλερ 6, Ραντάνοβ 2.

Ο Άρης Λυκογιάννης μαζί με την ομάδα έχει ξεκινήσει την προετοιμασία για το ευρωπαϊκό παιχνίδι με την Ιγκοκέα με στόχο την πρόκριση στους ‘16’ του Τσάμπιονς Λιγκ. Τα προβλήματα πάρα πολλά μιας και ο ΠΑΟΚ είναι αποδεκατισμένος κυρίως από τον κοροναϊό. Έπειτα από τη μεγάλη νίκη της ομάδας επί του ΑΡΗ με σκορ 96-64, στις 11 Δεκεμβρίου δεν έχει καταφέρει να αγωνιστεί ξανά. Η ομάδα την Τετάρτη 15 Δεκεμβρίου υποβλήθηκε στα καθιερωμένα τεστ ανίχνευσης για τον κοροναϊό και εκεί ανακοινώθηκαν τα πρώτα κρούσματα του ιού στις τάξεις της.

Το ίδιο συνέβη παράλληλα και στην ομάδα του ΑΡΗ. Όπως φαίνεται ο ιός είναι τελικά αυτός που νίκησε και τους δύο. Ο κοροναϊός έφερε πολλές αναβολές στα παιχνίδια της ομάδας με πρώτο αυτό με τον Ιωνικό για το ελληνικό πρωτάθλημα που ήταν προγραμματισμένο για τις 18 Δεκεμβρίου. Το δεύτερο παιχνίδι που αναβλήθηκε ήταν αυτό με τον Προμηθέα Πατρών για τα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδος το οποίο ήταν προγραμματισμένο για σήμερα 27/12. Ενώ το τρίτο παιχνίδι αφορά το Τσάμπιονς Λιγκ το οποίο ήταν αρχικά προγραμματισμένο για τις 22/12 και έχει μετατεθεί για την Τετάρτη 29 Δεκεμβρίου.

Όπως φαίνεται το ευρωπαϊκό ματς του δικέφαλου δεν θα πάρει άλλη αναβολή καθώς τον Γενάρη θα πρέπει να ξεκινήσουν οι αγώνες των play-in της διοργάνωσης. Εκεί θα πάρουν μέρος οι ομάδες που έχουν τερματίσει στις 2^ες και 3^ες θέσεις σε κάθε όμιλο. Πάνω σε αυτό το θέμα υπάρχουν ευχάριστα νέα για τον ΠΑΟΚ καθώς στο άλλο παιχνίδι του ομίλου η Γαλατάσαραϊ νίκησε την Νίμπουρκ μέσα στην Τσεχία και έτσι ξεκαθάρισε τα πράγματα στον όμιλο. Η Νίμπουρκ με την ήττα της έμεινε στις 2 νίκες, όσε έχει και ο ΠΑΟΚ με την Ιγκοκέα χωρίς να έχουν αγωνιστεί. Έτσι αν ο ΠΑΟΚ νικήσει την Ιγκοκέα τότε θα κατακτήσει την 2^η θέση του ομίλου και θα έχει το πλεονέκτημα έδρας στα παιχνίδια κόντρα στην Οστάνδη. Αν τα πράγματα δεν πάνε καλά και ηττηθεί ο ΠΑΟΚ από την Ιγκοκέα τότε θα κοντραριστεί με το Στρασβούργο έχοντας μειονέκτημα έδρας. Αυτά είναι τα σενάρια για την πορεία της ομάδας στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα.

Πάμε τώρα στην προετοιμασία της ομάδας. Η ομάδα έπειτα από 12 ημέρες χωρίς προπονήσεις πάτησε παρκέ την παραμονή τον Χριστουγέννων για να ξεκινήσει την προετοιμασία της με τους πρώτους παίκτες και προπονητές που είχαν νοσήσει αρχικά να δίνουν το παρών. Συνολικά οι παίκτες που προπονήθηκαν ήταν 8 και ακολούθησαν ατομικό πρόγραμμα, ενώ και την επόμενη ημέρα, ημέρα των Χριστουγέννων προπονήθηκαν ξανά. Σιγά σιγά επιστρέφουν όλοι οι νοσούντες με αποτέλεσμα χτες 26/11 στην προπόνηση να συμμετέχουν 11 παίκτες με την συμμετοχή και ενός εφήβου. Αγκάθι σε όλη αυτήν την κατάσταση αποτελεί και η κατάσταση του Μάλκολμ Γκρίφιν ο οποίος τον τελευταίο 1.5 μήνα ταλαιπωρείται από οστικό οίδημα στην περόνη και ακόμη δεν το έχει ξεπεράσει. Το αν θα αγωνιστεί στο παιχνίδι με την Ιγκοκέα θα κριθεί την τελευταία στιγμή.

Τώρα το πόσο ετοιμοπόλεμη θα είναι η ομάδα στο ματς με την Ιγκοκέα αποτελεί ένα μεγάλο ερωτηματικό. Ο ΠΑΟΚ θα έχει προλάβει να προπονηθεί 3 με 4 φορές και κανένας δεν μπορεί να γνωρίζει σε τι ακριβώς κατάσταση θα είναι οι παίκτες που νόσησαν με κοροναϊό. Τέλος όλες αυτές οι αναβολές δημιουργούν προβλήματα και στο πρόγραμμα της ομάδας, καθώς θα πρέπει να ‘στριμώξει’ τα αναβληθέντα παιχνίδια το γρηγορότερο δυνατόν καθώς οι διοργανώσεις προχωρούν…

Δυστυχώς η συνεργασία του δικέφαλου του βορρά με τον Τζος Κάρτερ έληξε πρόωρα και σίγουρα όχι όπως θα ήθελαν οι δύο πλευρές. Ο Αμερικάνος φόργουορντ ήρθε στην ομάδα τον Φεβρουάριο του 2021 ύστερα από επιθυμία του Άρη Λυκογιάννη. Αρχικά η συμφωνία των δύο πλευρών ήταν μέχρι τη λήξη της αγωνιστικής σεζόν, όμως η καλή αγωνιστική του εικόνα σε συνδυασμό με τον χαρακτήρα του και την πολύ καλή συνεργασία που είχαν έκαναν τον Άρη Λυκογιάννη να θέλει να τον κρατήσει στο ρόστερ. Δεν είναι καθόλου τυχαίο άλλωστε το γεγονός πως ήταν ο τελευταίος που προστέθηκε στην ομάδα αλλά και ο πρώτος που ανανέωσε.

Όμως η φετινή σεζόν ήταν πολύ άτυχη για τον Αμερικάνο παίχτη αλλά και για την ομάδα που στερήθηκε τις υπηρεσίες του. Αρχικά ο Τζος Κάρτερ τον περασμένο Οκτώβριο τραυματίστηκε σε παιχνίδι της ομάδας με τον Νίμπουρκ για το Τσάμπιονς Λιγκ. Δυστυχώς τα αποτελέσματα της μαγνητικής που είχε υποβληθεί δεν ήταν και τα πιο ευχάριστα, καθώς έδειξαν πως είχε υποστεί κάκωση άνω επιχείλιου χόνδρου στο δεξί του ώμο. Ο παίχτης όμως πάλεψε για τον τραυματισμό του και κατάφερε να επιστρέψει στην αγωνιστική δράση. Μόλις όμως επέστρεψε τραυματίστηκε σοβαρά στη μέση του και για να ξεπεράσει τον πολύ σοβαρό τραυματισμό του χρειάστηκε να περάσει την πόρτα του χειρουργείου.

Το χειρουργείο του έλαβε χώρα στις 2 Δεκεμβρίου και όπως είναι ευκολονόητο η επιστροφή του στα γήπεδα θα αργήσει πολύ. Πολλά δημοσιεύματα έκαναν λόγο πως θα μπορέσει να επιστρέψει την άνοιξη και άλλα πιο απαισιόδοξα, έλεγαν πως μπορεί και ποτέ να μην μπορέσει να αγωνιστεί στο 100%. Ο προπονητής του δικέφαλου είχε δηλώσει πως η ομάδα βρισκόταν στην αγορά ψάχνοντας για τον αντικαταστάτη του, όμως μέχρι στιγμής δεν έχει βρεθεί κάτι αξιόλογο ώστε να προχωρήσει σε τέτοια κίνηση.

Η ΚΑΕ χτες απόγευμα Τρίτης (21/12) με ανακοίνωσή της ξάφνιασε λιγάκι, καθώς γνωστοποίησε πως ο παίκτης αποτελεί παρελθόν από την ομάδα. Πιο αναλυτικά ανέφερε πως η συνεργασία της με τον Τζος Κάρτερ λύνεται κοινή συναινέσει. Ενώ τον ευχαρίστησε για όλα όσα προσέφερε στον ΠΑΟΚ, τόσο εντός όσο και εκτός του παρκέ, με τις ικανότητες, την εμπειρία του αλλά και με τον εξαιρετικό χαρακτήρα του. Όμως ο σοβαρός τραυματισμός του άλλαξε δυστυχώς τα σχέδια όλων. Στη συνέχεια η ΚΑΕ θέλησε να του ευχηθεί ταχεία ανάρρωση αλλά και καλή τύχη σε ότι και αν κάνει στο μέλλον. Η ανακοίνωση ολοκληρωνόταν με το ότι ο Τζος Κάρτερ τις επόμενες ημέρες θα αναχωρήσει για την πατρίδα του στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, όμως ξέρουν πολύ καλά πως ακόμα και από εκεί στο σπίτι του θα συνεχίσει να παρακολουθεί τον ΠΑΟΚ. Η ανακοίνωση αυτή συνοδευόταν και με μία φωτογραφία του παίκτη με την φανέλα της ομάδας όπου συνοδευόταν με τη λέξη ‘ευχαριστώ’.

Ο Τζος Κάρτερ απάντησε στην ανακοίνωση αυτή ποστάροντάς την στο προσωπικό του λογαριασμό ίνσταγκραμ και τη συνόδευσε με τα εξής, ‘σας ευχαριστώ παιδιά, θα μου λείψει πολύ το να φοράω αυτήν τη φανέλα’. Να πούμε τέλος πως τα social media της ομάδας κατακλύστηκαν από τις ευχές των φίλων της ομάδας με κυρίαρχα τα μηνύματα για ταχεία ανάρρωση αλλά με ευχαριστίες για το πέρασμά του από την ομάδα.