Ο 6^ος της κανονικής διάρκειας του ελληνικού πρωταθλήματος ΠΑΟΚ αναμετρήθηκε εκτός έδρας με την 3^η ΑΕΚ στην νεόδμητη SUNEL Arena, στα πλαίσια του 1^ου προημιτελικού των πλέι οφς. Οι δύο δικέφαλοι φέτος διαπρέπουν στην Ευρώπη, με τον ΠΑΟΚ να είναι στον τελικό του Γιούρο Καπ, όπου θα κοντραριστεί με την Μπιλμπάο σε δύο ματς, ενώ η ΑΕΚ βρίσκεται στους 8 του Τσάμπιονς Λιγκ. Η νίκη του 1^ου προημιτελικού κατέληξε στα χέρια της ΑΕΚ, καθώς οι παίκτες του ΠΑΟΚ φάνηκε να ξεμένουν από δυνάμεις καθώς προέρχονταν από την ομηρική τους μάχη στη Γαλλία με την Σολέ, όπου πήραν την πρόκριση στον τελικό.

Η σειρά τώρα θα οδηγηθεί στη Θεσσαλονίκη, όπου ο ΠΑΟΚ το επόμενο Σάββατο 12/04 θα παλέψει για την ισοφάριση για να στείλει στην πρόκριση σε 3^ο ματς. Αξιοσημείωτη η κίνηση της ΚΑΕ ΑΕΚ να στηρίξει στο ματς αυτό, τον Θοδωρή Ντούμα ο οποίος πάσχει από τη νόσο Μπάτεν. Ο 29χρονος παλεύει με την νόσο, η οποία έχει προσδόκιμο ζωής τα 16 χρόνια! παρόλα αυτά ο Θοδωρής τα πηγαίνει περίφημα και αποτελεί παγκόσμιο ιατρικό θαύμα. Η μητέρα του πριν το τζάμπολ μίλησε στο φίλαθλο κοινό και χειροκροτήθηκε πολύ θερμά.

Ο ΠΑΟΚ παρατάχθηκε για το ξεκίνημα με τους Ρέινολντς, Μπάρτλεϊ, Περσίδη, Κρόιζερ και Άπσον, ενώ η γηπεδούχος ΑΕΚ με τους Χαμπ, Νετζήπογλου, Μπράις, Γκρέι και Γκόλντεν. Ο Γκρέι άνοιξε πρώτος το σκορ για το 2-0 στο 1’ με τον Μπάρτλεϊ να ισοφαρίζει για τον ΠΑΟΚ στο 1:42 σε 2-2. Στο 3’ το σκορ ήταν ισόπαλο με 4-4 με τον Ρέινολντς να ισοφαρίζει, ενώ στο 4’ ο Μπάρτλεϊ ισοφάρισε σε 6-6. Στο 5’ το σκορ ήταν 8-6 με καλάθι του Νετζήπογλου με τις ομάδες να είναι άστοχες. Στο 6’ ο Φόρεστερ ισοφάρισε στους 8 πόντους και στη συνέχεια Μπράις και Γκρέι έδωσαν το προβάδισμα στην ΑΕΚ με 12-8. Ο Μπάρτλεϊ μείωσε σε 12-10, με τον ΠΑΟΚ να μετρά 0/5 τρίποντα και την ΑΕΚ 0/3! Η περίοδος έληξε ισόπαλη με 14-14 με Ρέινολντς και Κατσίβελη να σκοράρουν.

Η 2^η περίοδος ξεκίνησε με την ΑΕΚ να τρέχει ένα 5-0 σερί για το 19-14 στο 11:30, με τον Μπάρτλεϊ με το 1^ο τρίποντο του ματς να μειώνει σε 19-17, φτάνοντας στους 9 πόντους. Στο 13’ με τον Χέιλ να σκοράρει το ματς ήταν 23-17, με τον Μπάρλτεϊ να μειώνει με βολές σε 23-19. Χέιλ και Νετζήπογλου πετυχαίνοντας τα πρώτα τρίποντα της βασίλισσας της έδωσαν προβάδισμα με 29-19 στο 14:20, με τον Μάσιμο Καντσελιέρι να καλεί τάιμ άουτ βλέποντας τη διαφορά να ξεφεύγει. Με εκατέρωθεν βολές το σκορ στο 15:30 ήταν 31-21 και έπειτα Κατσίβελης και Φόρεστερ ροκάνισαν σε 31-25 με τον κόουτς Σάκοτα τώρα να καλεί τάιμ άουτ. Στο 17’ το σκορ ήταν 33-27, με τον Κατσίβελη στο 18’ να ρίχνει τη διαφορά στους 4 σκοράροντας για το 33-29. Στο 9’ το σκορ ήταν 36-32 με τους Νετζήπογλου και Κατσίβελη να ανταλλάσσουν τρίποντα, όμως ο ΠΑΟΚ δεν σκόραρε ξανά στο τελευταίο λεπτό και έτσι η ΑΕΚ κατάφερε να ξεμακρύνει στη λήξη του ημιχρόνου με 43-32. 2/16 τρίποντα (12%) και 4 ασίστ για 6 λάθη οι αριθμοί του ΠΑΟΚ έως τώρα.

Ο ΠΑΟΚ δεν μπήκε καλά στην επανεκκίνηση και έτσι Νετζήπογλου και Γκρέι (γκολ φάουλ) ανέβασαν τη διαφορά στο 21’ στο 48-32. Ο Άπσον άνοιξε τον λογαριασμό του βορρά με 1/2 βολές για το 48-32 και ακολούθησαν βολές του Γκρέι και τρίποντο του Νετζήπογλου για το 53-33 στο 22’ με τον κόουτς του ΠΑΟΚ να καλεί απελπισμένος τάιμ άουτ… Στο 23:30 ο Άπσον σκόραρε για το 53-35 με τους παίκτες να κάνουν διαγωνισμό αστοχίας… Στο 25’ ο Φόρεστερ σκόραρε για το 55-37 και έπειτα ο Νετζήπογλου με 4 σερί πόντους ανέβασε τη διαφορά σε 59-37. Ρέινολντς και Φόρεστερ απάντησαν με ένα δικό τους 0-4 για το 59-41 στο 26’ και ακολούθησε ένα σερί 5-0 της ΑΕΚ για το 64-41. Ο Παπαδάκης με βολές και τρίποντο στρογγύλεψε τη διαφορά στους 20 στο 28:30 για το 66-46, με την ΑΕΚ να απαντά με τους Χέιλ και Μπράις για το 70-46. Η περίοδος έληξε με 70-48 με καλάθι του Ρέινολντς…

Ο ΠΑΟΚ είχε ένα βουνό να ανέβει στην 4^η περίοδο, όμως η εικόνα του η αλήθεια είναι πως δεν μπορούσε ιδιαίτερα για να τον βοηθήσει. Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους Ρέινολντς, Χέιλ, Κατσίβελη και ξανά Χέιλ να ανταλλάσσουν τρίποντα για το 76-54 στο 31’. Με τους Άπσον και Κατσίβελη να σκοράρουν το ματς στο 32:30 ήταν 78-58 και με βολές του Ρέινολντς 79-60 στο 34’. Στο 35’ ο Άπσον διαμόρφωσε το 81-62 και στο 36’ ο Μπάρτλεϊ με τρίποντο ροκάνισε σε 81-65. Ο Αμερικάνος στο 36:30 ευστόχησε ξανά έξω από 6.75μ για το 82-68, με τον κόουτς Σάκοτα να καλεί τάιμ άουτ βλέποντας την αντίδραση του ΠΑΟΚ. Στα επόμενα 2:30 ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να σκοράρει με τον Ρέινολντς να τα καταφέρνει εντέλει στο 38:30 μειώνοντας σε 83-70, με τα χρονικά περιθώρια πια να έχουν στενέψει. Στο 39’ ο Άπσον σκόραρε ξανά για το 85-72 και στο 39:30 ο Μπάρλτεϊ με τρίποντο πέτυχε το τελευταίο καλάθι των Θεσσαλονικιών για το 87-76. Ο προημιτελικός έληξε με 89-76 με καλάθι του Νετζήπογλου με τη σειρά να μεταφέρεται τώρα στην Θεσσαλονίκη…

Για την ΑΕΚ του κόουτς Σάκοτα σκόραραν: Νετζήπογλου 21, Χέιλ 23, Κουζμίνσκας 17, Γκρέι 11, Χαμπ 4, Μπράις 6, Γκόλντεν 7, Καράμπελας, Φλιώνης, Κουζέλογλου.

Για τον ΠΑΟΚ σκόραραν: Μπάρτλεϊ 20, Ρέινολντς 17, Κατσίβελης 14,  Φόρεστερ 10, Άπσον 10, Παπαδάκης 5, Περσίδης, Κρόιζερ, Γκράντισον, Ιατρίδης, Αντετοκούνμπο.