Ιστορική η χτεσινή βραδιά για τον ΠΑΟΚ, καθώς έπειτα από 29 χρόνια έδωσε το παρών σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Αντίπαλός του η Μπιλμπάο με το 1ο ματς να πραγματοποιείται στην Μπιλμπάο Αρένα και τη γηπεδούχο δυστυχώς, να παίρνει τη νίκη με 72-65 κάνοντας το 1-0. Η κατάκτηση όμως του τροπαίου θα κριθεί στη Θεσσαλονίκη στις 23/04 στις 20:15, όπου η ελληνική ομάδα για να βγει 1η στην Ευρώπη θα πρέπει να πάρει τη νίκη, αλλά και να καλύψει τη διαφορά της ήττας της…
Όσον αφορά τα αγωνιστικά ευτυχώς η ελληνική ομάδα δεν αντιμετώπισε προβλήματα απουσιών, ο κόουτς Καντσελιέρι συμπεριέλαβε στην 12άδα της ομάδας τον Γκράντισον αφήνοντας εκτός τον Αντετοκούνμπο. Για την Μπιλμπάο εκτός ήταν οι Χλίνασον και Ραμπασέδα. Να πούμε πως στο ρόστερ της Μπιλμπάο συγκαταλέγεται και ο Μάρβιν Τζόουνς που αγωνίστηκε στον ΠΑΟΚ τη σεζόν 2021-2022. Τέλος αξίζει να αναφέρουμε την παρουσία των φιλάθλων του ΠΑΟΚ στο γήπεδο της Μπιλμπάο, όπου πάνω από 500 έδωσαν βροντερό παρών και στήριξαν και με παραπάνω την ομάδα!
Ρέινολντς, Μπάρτλεϊ, Χέντερσον, Κρόιζερ και Άπσον οι 5 του ΠΑΟΚ για την εκκίνηση και Φρέι, Αμπντούρ-Ράχμαν, Τζόουνς, Ντράγκιτς και Γκίελο οι 5 της Μπιλμπάο. Με τρίποντα των Γκιέλο και Φρέι άνοιξε το σκορ για το 6-0, με τον ΠΑΟΚ να είναι άστοχος για να απαντήσει. Ο Χέντερσον με λέι απ πέτυχε τους πρώτους πόντους του ΠΑΟΚ για το 6-2 στο 1’, όμως ο Ντάγκιτς με τρίποντο έγραψε το 9-2 με την Μπιλμπάο να μετρά 3/3 τρίποντα. Στο 3’ ο Φρέι ευστόχησε ξανά έξω από τα 6.75μ για το 12-2, με τον Μπάρλτεϊ να απαντά με το πρώτο εύστοχο τρίποντο του ΠΑΟΚ για το 12-5. Ο Χέντερσον με γκολ φάουλ ροκάνισε σε 12-8, με τον Αμπντούρ-Ραχμάν με τρίποντο να γράφει το 15-8. Στο 5’ το σκορ ήταν 15-10 με κάρφωμα του Χέντερσον, ενώ στο 6’ κάρφωσε και ο Φόρεστερ για το 15-12. Δυστυχώς η ελληνική ομάδα δεν κατάφερε ξανά να σκοράρει στον υπόλοιπο χρόνο και έτσι η Μπιλμπάο άρπαξε την ευκαιρία και ξεμάκρυνε στην λήξη της περιόδου με 22-12. 4/9 δίποντα και 1/7 τρίποντα για τον ΠΑΟΚ έως τώρα… 1/10 δίποντα και 5/6 τρίποντα για την Μπιλμπάο…
Με τους Ρέινολντς, Κατσίβελη, Γκράντισον, Χέντερσον και Άπσον πήρε θέσεις για τη 2η περίοδο ο ΠΑΟΚ, με τον Πάντζαρ να ανοίγει το σκορ της με 2/2 βολές για το 24-12. Στο 11:45 ο Κατσίβελης άνοιξε το σκορ του ΠΑΟΚ μειώνοντας σε 24-14, ενώ στο 13’ με καλάθι του Ρέινολντς το σκορ ήταν 25-17. Στο 14’ το σκορ ήταν 28-19 με κάρφωμα του Κρόιζερ και τον ΠΑΟΚ να έχει συμπληρώσει τα ομαδικά του φάουλ. Με βολές του Ρέινολντς και τρίποντο του Παπαδάκη το σκορ στο 15’ ήταν 28-24, με το επόμενο λεπτό να κυλά με εκατέρωθεν βολές για το 31-26. Ο Χέντερσον με δύσκολο καλάθι μείωσε σε 31-28 στο 17’, με τον Φόρεστερ να μειώνει σε 31-29 με 1/2 βολές. Ο Ντε Ρίντερ με 2 σερί καλάθια του ανέβασε ξανά τη διαφορά σε 35-29, με τον Κατσίβελη να σκοράρει δύσκολα (του έγινε και φάουλ) για το 35-31 στο 19:30. Στη συνέχεια σφυρίχτηκε αυστηρότατο φάουλ στον Γκράντισον, δίνοντας 3 βολές στον Πάντζαρ με τον παίκτη της Μπιλμπάο άχαστα να διαμορφώνει το σκορ ημιχρόνου σε 38-31. 7/11 βολές, 9/19 δίποντα και 2/12 τρίποντα και 6 ασίστ για 7 λάθη ο απολογισμός του ΠΑΟΚ στο 1ο μέρος…
Με τους Ρέινολντς, ΜπάρτλεΪ, Χέντερσον, Κρόιζερ και Άπσον πάτησε στο παρκέ για την 3η περίοδο ο δικέφαλος του βορρά, με τους Φρέι και Μπάρτλεϊ να ανοίγουν το σκορ με βολές για το 40-33 στο 21’. Με τρίποντο και δίποντο του Μπάρτλεϊ και δίποντο του Ρέινολντς ο ΠΑΟΚ στο 23:14 ισοφάρισε στους 40 πόντους, με τον κόουτς Πονσαρνάου να καλεί τάιμ άουτ… Το επόμενο 3λεπτο κύλησε με άστοχες προσπάθειες του ΠΑΟΚ να προσπεράσει στο σκορ, ενώ στο διάστημα αυτό οι παίκτες του έφτασαν και τα 4 ομαδικά φάουλ. Ο Αμπντούρ-Ράχμαν ξεμπλόκαρε την Μπιλμπάο στο σκοράρισμα για το 42-40 στο 26’, με τον Φόρεστερ να ισοφαρίζει με βολές στους 42 πόντους. Στο 27’ το σκορ ήταν ξανά ισόπαλο στους 44 πόντους και έπειτα Μπάρτλεϊ και Κατσίβελης έδωσαν το προβάδισμα στους Θεσσαλονικείς στο 28’ με σκορ 44-48. Ακολούθησε ένα σερί 8-0 των γηπεδούχων με το οποίο πήραν ξανά το προβάδισμα με 52-48, ενώ η περίοδος έληξε με βολές του Φόρεστερ στο 52-50.
Το σκορ της 4ης περιόδου άνοιξε με κάρφωμα του Μπαγκαγιόκο και γκολ φάουλ του Ρέινολντς για το 54-53 στο 31’. Με ένα σερί 7-0 η Μπιλμπάο πήρε ξανά διαφορά με 61-53 στο 33’ με τον κόουτς Καντσελιέρι να καλεί εσπευσμένα τάιμ άουτ. Ο Ντε Ρίντερ σκόραρε για το 63-53, με τους Κρόιζερ και Μπάρτλεϊ να σπάνε το ισπανικό σερί μειώνοντας σε 63-57 στο 34ο λεπτό. Στο 36’ με καλάθι του Ρέινολντς το σκορ ήταν 65-59, με τον Ντράγκιτς να ευστοχεί σε τρίποντο για το 68-59. Στο 38’ ο Ρέινολντς σκόραρε για το 68-61 με τον χρόνο να λιγοστεύει… Ο Πάντζαρ στο 39’ σκόραρε για το 70-61 με τον ΠΑΟΚ πια να παλεύει για την διαφορά… Ο Ρέινολντς αστόχησε σε τρίποντο, με τον Πάντζαρ να χρεώνεται με επιθετικό φάουλ 18’’ πριν το τέλος. Ο Κατσίβελης μείωσε σε 72-65 με 4.5’’ να απομένουν. Η Μπιλμπάο κάλεσε τάιμ άουτ, όμως το σουτ του Γκίελο ήταν άστοχο, ο Κατσίβελης σούταρε από το κέντρο του γηπέδου όμως ήταν άστοχος και έτσι το ματς ολοκληρώθηκε με τις ελπίδες του ΠΑΟΚ να παραμένουν ζωντανές…
Για την Μπιλμπάο του κόουτς Πονσαρνάου σκόραραν: Πάντζαρ 19, Φρέι 11, Ντε Ρίντερ 12, Ντράγκιτς 9, Αμπντούρ-Ράχμαν 7, Καζαλόν 2, Γκίελο 5, Ντομινίνγκεθ 2, Τζόουνς 2, Μπαγκαγιόκο 2, Τσακόν, Σίλα.
Για τον ΠΑΟΚ σκόραραν: Ρέινολντς 15, Χέντερσον 11, Φόρεστερ 7, Μπάρτλεϊ 14, Κατσίβελης 9, Παπαδάκης 4, Κρόιζερ 5, Γκράντισον, Άπσον, Περσίδης.